，是衛(wèi)星通信系統(tǒng)的空間部分。它轉(zhuǎn)發(fā)或發(fā)射無(wú)線電信號(hào)以實(shí)現(xiàn)地面站之間或地面站與航天器之間的通信
，可傳輸電話
、電報(bào)、電視
、傳真和數(shù)據(jù)等。
衛(wèi)星通信的突出優(yōu)點(diǎn)是：
1.覆蓋范圍大，通信距離遠(yuǎn)
。一顆靜止軌道通信衛(wèi)星，可覆蓋約40%的地球表面
，能供相距1.7萬(wàn)千米的兩地球站直接通信
。在赤道上空等距離地布置3顆靜止軌道衛(wèi)星，即可實(shí)現(xiàn)除南北兩極地區(qū)以外的全球通信
。
2.建站周期短
，并可在海洋、沙漠
、高山建站
。
3.移動(dòng)和多址通信方便靈活。
4.衛(wèi)星通信可作為大型地面站之間的遠(yuǎn)距離通信干線
，也可為機(jī)載
、船載和車(chē)載的小型機(jī)動(dòng)終端甚至手持終端提供通信服務(wù)，還能根據(jù)需要迅速建立同各個(gè)方向的通信聯(lián)絡(luò)
。衛(wèi)星通信已成為現(xiàn)代通信的重要手段
，在軍事指揮控制方面更具有特別重要的意義。
美國(guó)“軍事星”（Milstar）通信衛(wèi)星
通信衛(wèi)星按運(yùn)行軌道分為靜止軌道通信衛(wèi)星和低軌道通信衛(wèi)星
；按用途不同
，可分為軍事通信衛(wèi)星、移動(dòng)通信衛(wèi)星
、電視直播衛(wèi)星
、跟蹤和數(shù)據(jù)中繼衛(wèi)星等。軍用衛(wèi)星又分為戰(zhàn)略通信衛(wèi)星和戰(zhàn)術(shù)通信衛(wèi)星
，前者提供遠(yuǎn)程直至全球范圍的戰(zhàn)略通信
，后者提供地區(qū)性戰(zhàn)術(shù)通信和艦艇、飛機(jī)
、車(chē)輛乃至單兵的移動(dòng)通信
。
通信衛(wèi)星已成為現(xiàn)代軍事通信的重要手段，在聯(lián)合作戰(zhàn)方面它將分布于陸
、海
、空
、天的偵察監(jiān)視系統(tǒng)，指揮控制系統(tǒng)和武器打擊系統(tǒng)
，用信息鏈連成一體
，具有特別重要的意義。
目前國(guó)外已經(jīng)建立軍用通信衛(wèi)星系統(tǒng)的國(guó)家和國(guó)際組織有美國(guó)
、俄羅斯
、英國(guó)、法國(guó)和北約組織
。典型的軍用通信衛(wèi)星有美國(guó)的“國(guó)防通信衛(wèi)星”
、“軍事星”、“寬帶全球衛(wèi)星”和“先進(jìn)極高頻通信衛(wèi)星”
，俄羅斯的“閃電”
、“虹”、“地平線”
、“子午線”
、“魚(yú)叉”中繼衛(wèi)星，英國(guó)的“天網(wǎng)”-5D,法國(guó)的“電信”
、“錫拉庫(kù)斯”和北約“納托”等
。通信衛(wèi)星曾在近期的多次局部戰(zhàn)爭(zhēng)或武裝沖突中為戰(zhàn)場(chǎng)提供通信服務(wù)，發(fā)揮了重要作用
。
英國(guó)“天網(wǎng)”-5D（Skynet 5D）通信衛(wèi)星
21世紀(jì)初
，美國(guó)、俄羅斯
、歐洲等國(guó)家
，對(duì)軍用通信衛(wèi)星逐步進(jìn)行了調(diào)整和加強(qiáng)，主要措施有：
1
、 擴(kuò)展軍用衛(wèi)星的戰(zhàn)術(shù)能力
。美國(guó)“軍事星”只發(fā)射2顆就轉(zhuǎn)為第二代，第二代“軍事星”將增加軌道機(jī)動(dòng)能力和戰(zhàn)術(shù)通信能力
。
2
、 擴(kuò)展工作頻段、擴(kuò)大容量和帶寬
。通信衛(wèi)星的工作頻段從過(guò)去的UHF
、S、C
、X
、Ku擴(kuò)展成SHF（20GHz）、EHF（40GHz）60GHz甚至光波
。例如
，美國(guó)“軍事星”除44/20GHzEHF頻段外,還載有60GHz的星間鏈路有效載荷，第二代衛(wèi)星通信容量比第一代增加了100倍。發(fā)展靜止軌道寬帶衛(wèi)星通信和中低軌道衛(wèi)星組網(wǎng)寬帶通信方式。
3
、 發(fā)展星上處理技術(shù)。使衛(wèi)星作為網(wǎng)絡(luò)的節(jié)點(diǎn)，具備星上交換能力，成為“太空交換站”，并提高抗干擾能力。4
、 利用民用衛(wèi)星資源，探索商用衛(wèi)星系統(tǒng)的軍事應(yīng)用，以承擔(dān)軍隊(duì)例行通信 、培訓(xùn)與教育、軍訓(xùn)及維和任務(wù)等
。